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第四十五章伦敦第二十七日
这天下午,班内特先生突然把简叫到小书房,简进了门,现母亲也在里面正襟危坐,夫妇俩的表情都有些严肃。
等简坐下,班内特先生拍拍她的肩膀,说:“亲爱的简,我和你母亲把你叫过来,是特意有些事情想要与你交流。你应该知道,再过四天就我和你母亲二人要回浪博恩了,届时你们姐妹还要在这儿多呆几个月。啊哈,在伦敦呆满三十天可真够我受的了。最让我们操心的,还是关于你们姐妹几个的婚事。”
班内特太太抹了抹眼角,略带欣慰地说:“值得庆幸的是玛丽已经订婚了,她的未婚夫还是那么的叫人满意。你们几个姐妹里,我原本最担心的就是她的婚事,没想到刚来伦敦一个月都不到,她就已经找到了人生的另一半。简,我的宝贝,你是家里的长女,在我们离开后,你要肩负起责任,看顾好你的妹妹们。”
因为与妹妹的年龄相差不大,再加上简的个性素来软绵温和,很多时候做主的反而是伊丽莎白,其他几个妹妹也都很有主见,她从没像一般家庭中的长女那样管教过妹妹们。
现在听到母亲这么说,简骤然萌生出长姐意识,对,她是最年长的一个,父母不在,她一定要保护好下面可爱的的妹妹们。
简想到这里,紧紧握了握拳,坚定地回答班内特太太,“我会的,请放心吧,妈妈。”
班内特先生倒不担心几个小女儿,她们个个都古灵精怪,待人处事方面要比长姐还机灵精明个几分,他担心的是另一桩事。班内特先生欲言又止地看了看大女儿,频频示意太太开口。
班内特太太看到丈夫这样子,不由笑了,这么多年,丈夫还是和以前一样不善表达。她轻柔地对简说:“简,你的美貌让我们自豪,我知道有好几位先生都在努力讨你的欢心,听说贾德森伯爵和富兰克林先生,他们二位是你的追求者中攻势最猛烈的,我们今天主要是想了解一下你的想法,你觉得他们二个怎么样?”
贾德森伯爵是简的追求者中地位最高的,不过他的年龄却有些大了,四十岁左右,为人风趣诙谐,很会享受生活,其前妻在八年前去逝了,家里还有一个十岁的儿子。
富兰克林先生是位年轻英俊的小伙子,能说会道,很会逗人开心,是子爵家的第三子,他对各种娱乐项目都极为拿手。
简的脸色变了变,虽然追求者众多,不过可能是刚失恋的缘故,她并没有被这些先生们的热情冲昏了头。经过梅登伯爵夫人的熏陶和教诲,她现在能很清楚的察觉出,这些先生明显并不在意她的学识,不在意她的爱好,甚至连她的性情如何,他们不也不是太在意,他们看向她的眼神,多数是色眯眯的欲望和对金钱的贪婪。
“爸爸,妈妈,我现在还没现有哪位先生能特别合我的心意,尤其是这二位先生,我可丝毫没有想要嫁给他们的想法。”
班内特先生其实最担心大女儿把任何人都想象得太美好,她的意志不怎么坚定,容易受到花言巧语的蒙骗。万一简看上了这两位先生中的任何哪一位,这都不是什么好事。
听到大女儿这么说,他欣慰地笑了,“简,你最近的表现让我很是满意。过去你总是轻易会为人感动,容易对别人产生好感,看事情只看到其中好的一方面。其实这两位先生对我们家的姑娘而言,都不是什么好的对象,你这回可比以前机灵一点儿了。”
班内特太太和丈夫持同样的态度,她像简小时候那样摸了摸她的头,说:“是的,亲爱的。有些事情别人不会告诉你们这些小姐,只在我们这些妇人圈子里流传。贾德森伯爵外表文质彬彬,地位钱财都不缺,但他却有嗜酒的爱好,喝得烂醉如泥了还常常会打人,他的前妻曾经多次遭到他的殴打。富兰克林先生就更不合适了,尽管他风度潇洒,又很会恭维人,可是他在伦敦长期包养了一个下层社会的女人当情妇,据可靠消息,他在热那亚和典也各有一个情妇,这实在不是一个好丈夫的人选。梅登伯爵夫人已经尽量在阻止他们接近你了,但他们总能油滑地找到空子。”
简被母亲的话惊到了,她完全没想到这两位先生私底下竟然有这么恶劣的一面。
梅登伯爵夫人带领姐妹们今晚去参加的是一个盛大的宫廷晚宴,装饰华丽的宴会厅里尽是珠光宝气的夫人,争鲜斗妍的时髦小姐,和衣冠楚楚的绅士们。
室内灯光摇曳,人影耸动,丽迪环顾了四周几圈,竟然没有现任何一位身穿军礼服的军官。韦翰上校已经忙了好些天,她一直没见到他的身影,其他认识的军官们也都像突然消失了一样,最近极少能看到他们出现,偶尔有几次遇上,也不过是在马路上匆匆而过时相互打了个招呼。
丽迪想到上一次,斯科菲尔德的来信里也有提及,海面上有些局势紧张,韦翰上校写的几封情信里也有两次含糊地提起过一些类似的话。综合取得的点点滴滴信息,丽迪敏感地察觉出,可能是大不列颠和西班牙要开战了。真是可惜,她关于军事方面的历史知识知道的实在有限,只依稀记得工业革命时期,英国舰队对上已经没落的西班牙舰队,好像多数都是胜利的。
丽迪慢慢踱步到窗台边,用扇子遮住脸,打了个哈欠。刚来伦敦的时候,她觉得这些奢华的宴会好像比麦里屯的确实要更加有趣些,而且经常有劲暴的八卦可以听。但现在一连参加了近二十天,再有趣也会觉得腻味了,再加上这些终究是以古板著称的英国人,什么某某爵士和某某夫人偷情之类的这种绯闻还真不多,一条关于纳尔逊将军和汉弥尔顿夫人在国外偷偷约会这种的消息,她已经听到过二十多次了,但有些人还是对这种过时的老生常谈津津乐道。妇人们传来传去最多的还是关于某小姐的嫁妆,或者是某个单身先生的财产状况之类的,最近她们姐妹是这一版话题的头条人物。
格兰特子爵走了过来,从茶几上拿起一杯酒,站到她旁边,并不开口说话。
丽迪虽然与这位先生跳过好多支舞,不过却没聊过几句,看来这位先生不怎么爱说话。但是他们俩这样站着的情形,好像有些尴尬。
丽迪转过脸,对着格兰特子爵笑笑,主动开口攀谈,“格兰特子爵,最近一直没有见到过辛普森少校,他也是和韦翰上校一样的忙吗?”
“不是,他临时调任去了地中海舰队。”
“那是地中海海域要开战了吗?”
格兰特子爵诧异地盯着丽迪看了一会,才转过视线,闷声说:“这个似乎不该是小姐打听的事。”
丽迪翻了个白眼,她一时忘了思量一番再开口,现在好像惹这位子爵先生生气了。
在家里,父亲但凡有要事从不避讳她,她们姐妹可以畅谈任何方面的内容。自来了伦敦以后,她有几次不小心与韦翰上校谈论到政治、军事,他当时也没产生什么特别的反应。以致于她忘记了多数英国绅士封建古板的一面,他们一味要求妻女顺从,除了打理家事外,最好只培养一些关于文学、艺术方面的爱好,政治和军事方面,先生们是绝对禁止女性参与讨论的。
这下丽迪也不再开口,场面有点尴尬,幸而很快这种尴尬就被打破了,有位绅士过来邀请丽迪跳舞。
简绕了几圈后,好不容易摆脱了贾德森伯爵的纠缠,她跟在罗兰夫人后面,一同走进一间休息室。
“亲爱的简,今天晚上你可真像只惊弓之鸟。”关上门后,罗兰夫人打趣简。
简拍了拍胸口,呼出一口浊气,回答她,“露西,我今天下午刚听说贾德森伯爵酗酒打人、富兰克林先生包养情妇的事,真是吓了一大跳,没想过这两位先生竟然会做出这样的事情,我现在一点儿也不想看到他们。”
罗兰夫人听到她的话,不由笑弯了腰,“简,你可实在是太纯真了。之前我暗示过几次,你都没什么反应,没想到却是你根本没有听懂。”
简有些丧气地皱起眉头,她果然是懂的少了些,也缺少了份精明,这样要怎么才能照顾好妹妹们呢?
简诚挚的向罗兰夫人请教,要怎么样才能准确观察出一位先生的品行、性情。
罗兰夫人又是一阵大笑,过了好一会才停下来,她拉起简的手,真诚地看着她,“我的好朋友,这需要直觉和经验,但这些却是没法总结的,很可能性格相似的两位先生,在面临同样的处境时,会做出截然相反的决定。如果你信任我的见识,那关于如何判定一位先生是否适合当丈夫这一点,我倒是可以同你聊聊。”
简连忙点头。
“先,过去的经历其实并不太重要,年轻的时候人总是难免会做出一些头脑热的举动,关键是要看这种经历会不会影响到今后的生活,他是不是已经改正了这些缺点。”
“露西,你的意思是说我不应该介意贾德森伯爵和富兰克林先生的过去吗?”
“当然不是的,听我说完,简。第二,这是最最重要的,对方必须要爱你,这是未来幸福生活的要条件。这两位先生虽然现在在追求你,但要说爱情,我想他们并没有完全爱上你。爱情并不是挂在口边的诗歌,需要细心品味,女性天生在这方面非常灵敏……”
罗兰夫人把她毕生的经验总结都讲述给简听,这些内容使简陷入了深深的思考。
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